Le Yi King (ou Yi Jing) peut se traduire par Livre des Mutations.
La traduction la plus exacte correspondrait à "Mémoire canonique de la Mue".
Le principe du Yi King est d'examiner les traces potentielles du changement en cours.
"Le Yi-King ou Livre des transformations de l'archaïque magie chinoise apporte l'image la plus exemplaire de l'identité du Génésique et du Génétique.
La boucle circulaire est un cercle cosmogonique symboliquement tourbillonnaire par le S intérieur qui à la fois sépare et unit le Yin et le Yang. La figure se forme non à partir du centre mais de la périphérie et naît de la rencontre de mouvements de directions opposés. Le Yin et le Yang sont intimement épousés l'un dans l'autre, mais distincts, ils sont à la fois complémentaires, concurrents, antagonistes.
La figure primordiale du Yi-King est donc une figure d'ordre, d'harmonie, mais portant en elle l'idée tourbillonnaire et le principe d'antagonisme. C'est une figure de complexité."
- Edgar Morin, La Méthode 1. La Nature de la Nature, p. 228, Seuil, Paris, 1977.
Le Yi King date de la période de la Dynastie des Zhou occidentaux, vers 1000 avant JC.
Le Yi King s'est formé selon une recherche cosmogonique très élaborée, qui a fortement influence la pensée chinoise pendant des siècles.
La structure mathématique du Yi King a impressionné le scientfique Leibniz, qui y aurait vu la première formulation de l'arithmétique binaire.
Le Yi King joue le rôle d'un oracle à consulter avant chaque décision difficile.
La méthode la plus populaire pour interroger le Yi King ne nécessite que trois pièces de monnaie.
On attribue la valeur 2 à pile et la valeur 3 à face.
Selon que les trois pièces tombent sur pile ou face, on obtient une somme comprise entre 6 et 9.
Les traits se notent dans l'ordre, de bas en haut. Au bout de six jets, on obtient un hexagramme complet.
Il suffit alors de se reporter à la table des hexagrammes (traduction gratuite) pour connaître le nom de l'hexagramme et les conseils de conduite relatifs à la question que l'on avait préalablement pris soin de poser par écrit.
La présence éventuelle de traits mutants (jeune Yin ou jeune Yang) définit le caractère divinatoire éventuel de la situation du consultant.